Une grammaire pensée pour des sinophones

Une règle de grammaire n’est jamais difficile dans l’absolu : elle l’est par rapport à une langue de départ. Pour un étudiant dont la langue maternelle ne marque ni le genre ni le nombre sur le verbe, et ne connaît pas de mode subjonctif, le français pose des problèmes qu’un manuel pensé pour tous les publics ne peut pas anticiper. C’est le point de départ des leçons de TFS Master : partir de la langue de l’étudiant, pas seulement de la nôtre.

Une explication, pas une traduction

Dans la leçon sur le subjonctif : un encadré « Pièges sinophones » et, dans les colonnes au-dessus, des notes marquées « ZH ».

Dans les leçons, de courtes notes marquées ZH apparaissent à côté de la règle. Elles ne traduisent pas la règle mot à mot : elles expliquent ce qui, dans la langue de l’étudiant, rend la notion difficile, puis donnent un moyen de la retenir. Trois formes reviennent :

Le contraste — dire ce que le chinois ne fait pas. Exemple sur le subjonctif : le chinois n’a pas de subjonctif ; dans « je souhaite qu’elle soit prête », le verbe ne change pas de forme. Le français, lui, doit basculer vers le subjonctif parce que le locuteur souhaite — le fait n’est pas encore établi.
Le piège — nommer l’erreur qu’on attend. Exemple : quand les deux verbes ont le même sujet, on ne fait pas de subjonctif. « Je veux partir », pas « je veux que je parte ».
Le moyen mnémotechnique — une image qu’on garde. Exemple : pour distinguer indicatif et subjonctif, on oppose la tête (constater, réfléchir, conclure → indicatif) et le cœur (vouloir, craindre, douter, regretter → subjonctif).

Un exemple : « espérer », ou le piège de l’espoir

Un schéma de la leçon : de l’action possible à l’action certaine, le mode change.

« Espérer » est un bon exemple de ce que l’on ne voit qu’en partant de la langue de l’étudiant. Le mot chinois pour espérer exprime un souhait subjectif ; on s’attend donc à un subjonctif en français. Or espérer que penche vers « j’ai confiance qu’il viendra » : il se construit avec l’indicatif. La leçon consacre un encadré entier à ces « verbes trompeurs » — des verbes qui ont l’air affectifs mais relèvent de la tête : espérer, avoir le sentiment que, juger, reconnaître, décider, constater.

Voir avant de retenir

Les notes ZH vont de pair avec un parti pris visuel. Beaucoup de leçons s’ouvrent sur une carte mentale ou un schéma qui donne la structure d’un coup d’œil, avant le détail :

La formation du subjonctif présent : une « méthode rapide » en trois temps. La note ZH propose de partir de la forme « ils », de retirer -ent, puis d’ajouter les terminaisons.

Cette méthode en trois temps — prendre la forme « ils / elles » au présent, retirer -ent, ajouter la terminaison — se retient mieux qu’un tableau de terminaisons seul.

Le même regard sur l’accord du participe passé

Dans la leçon sur l’accord du participe passé : une note ZH sous le titre, avant les exemples.

L’accord du participe passé est un autre terrain où cette approche porte ses fruits. Le chinois ne marque ni le genre ni le nombre sur le verbe : l’accord n’a donc aucun point d’appui dans la langue de départ. La leçon part de là, et propose une méthode simple : identifier d’abord l’auxiliaire, puis appliquer la règle correspondante. Avec avoir, par exemple, le participe ne s’accorde jamais avec le sujet ; il s’accorde seulement avec un complément d’objet direct placé avant le verbe.

Un panneau « Focus sinophone »

Quand une notion le demande, la leçon réserve une section entière, intitulée « Focus sinophone » (中文母语者重点). C’est là que l’on regroupe, par exemple pour le subjonctif, trois idées-clés : le subjonctif n’exprime pas d’abord le temps mais l’attitude du locuteur ; c’est le verbe ou l’expression qui précède qui déclenche le mode ; quand le sujet est le même, on préfère l’infinitif.

Le panneau « Focus sinophone » de la leçon sur le subjonctif, sous le schéma « Choisir le bon mode en 3 questions ».

Le chinois là où il aide

Cette attention ne se limite pas à la grammaire. Le chinois apparaît là où il éclaire, jamais à la place du français :

Les corrections sont bilingues : chaque exercice explique la réponse attendue en français et en chinois.
La conjugaison présente chaque temps avec ses tableaux, ses emplois et des exemples glosés en mandarin.
La communication accompagne chaque expression-clé d’une glose en mandarin et précise, dans les deux langues, le sens, le registre et les contraintes d’emploi.
Le Studio d’écriture décompose l’introduction, le paragraphe argumentatif et la conclusion en micro-étapes : à gauche, Gaston explique le geste d’écriture en français et en chinois ; à droite, la copie modèle se construit sous les yeux de l’étudiant.

Le Studio d’écriture : à gauche, le geste d’écriture expliqué dans les deux langues ; à droite, le modèle qui se construit étape par étape.

L’enseignant retrouve le même regard dans sa bibliothèque : la fiche pédagogique de chaque cours précise les objectifs, les prérequis et un point pour apprenants sinophones. Pour l’article, par exemple, la fiche invite à éviter les interférences avec le chinois, où le déterminant est moins systématique, et à insister sur sa valeur : catégorie générale, élément connu, quantité indéfinie.

Sur téléphone aussi

La même leçon sur téléphone : la note ZH reste attachée à la règle qu’elle accompagne.

Ces notes suivent la règle quel que soit l’écran : la même explication s’affiche sur ordinateur et sur téléphone.

Ce que j’espère que l’étudiant y trouve

Une langue ne s’apprend pas en effaçant celle dont on part, mais en s’appuyant sur elle. J’espère que ces notes donnent à l’étudiant le sentiment que la grammaire française a, elle aussi, ses raisons — et qu’on peut les comprendre.

Les leçons sont en accès libre sur tfsmaster.com ; le subjonctif est un bon point de départ.